Le secteur du bâtiment et des travaux publics (BTP) en Île-de-France fait massivement appel à une main-d’œuvre immigrée, très souvent en situation irrégulière. Selon l’enquête menée pendant plus de deux ans par la CGT Construction avec la Fédération du bâtiment, on estime que plus de 20% des ouvriers du bâtiment en Île-de-France sont des étrangers et que plus d’un tiers d’entre eux seraient sans-papiers, soit plusieurs dizaines de milliers de personnes (source : FranceTVInfo, 2018).
Ce phénomène, loin de s’atténuer, s’inscrit au cœur des politiques économiques et migratoires françaises : il répond à une pénurie de main d’œuvre dans le secteur, mais se nourrit aussi des failles administratives et d’un système de sous-traitance qui encourage la précarité. Face à l’hostilité, aux contrôles, aux risques d’accidents et à l’exploitation, les travailleurs sans papiers vivent comme des funambules : chaque jour, leur existence oscille entre l’espoir d’une régularisation et la peur de l’expulsion.
C’est cet équilibre fragile, ce quotidien traversé par le courage, la résilience mais aussi la crainte, que la littérature contemporaine a décidé d’explorer, bientôt relayée par une nouvelle génération d’écrivains engagés.
Prenant à bras-le-corps l’invisibilité, les écrivains offrent aux travailleurs sans papiers du bâtiment une place au cœur de la fiction. Le roman devient alors double outil : témoin d’une époque, il documente, et vecteur d’émotion, il offre la possibilité de ressentir. Les œuvres que nous allons explorer incarnent ce mouvement, oscillant entre enquête sociale, récit d’individus et fresque collective.
| Roman | Auteur | Année | Points forts |
|---|---|---|---|
| Chantiers interdits | Sorj Chalandon | 2006 | Immersion sensorielle, précision documentaire, regard humain sur l’exil. |
| Les Invisibles du bâtiment | Didier Daeninckx | 2019 | Récit choral, mélange de voix, engagement politique fort. |
| Travail au noir | Dora Djann | 2018 | Écriture sensible, personnages incarnés, analyse psychologique fine. |
| La Vie, c’est pas de la tarte | Mustapha Harfi | 2013 | Portraits bouleversants, approche réaliste, humour amer. |
| Bâtir et rester debout | Rosalie Ndiaye | 2021 | Point de vue inédit, solidarité, poésie de la survie. |
Sorj Chalandon, grand reporter avant d’être écrivain, maîtrise l’art du réel et l’amène en littérature avec une justesse rare. Chantiers interdits est un roman tendu comme une corde, où la voix du narrateur se mêle à celle des travailleurs africains œuvrant dans l’ombre. Chalandon y décrit la peur du matin, les contrôles policiers, l’arbitraire des régularisations, la solidarité des foyers de travailleurs et la honte de ne pas exister sur le papier quand chaque poutre, chaque étage construit, compte.
Chalandon n’invente pas, il rapporte, il transmet, et donne à voir par le roman ce qui échappe aux statistiques.
Didier Daeninckx, habitué des romans noirs sociaux, livre avec Les Invisibles du bâtiment une fresque polyphonique où la voix de l’ouvrier sans-papiers se mêle à celle des patrons, des riverains et des syndicats. Il explore les justifications économiques, les réseaux de sous-traitance, la violence du quotidien et la résistance née de l’amitié ou de la rage.
Daeninckx arpente la banlieue comme un chroniqueur de la marge, et donne une force militante au simple fait de raconter.
Dora Djann aborde la question par la fiction intime : Travail au noir s’appuie sur le destin d’un jeune homme, Youssouf, arrivé du Mali, qui découvre le monde opaque des agences d’intérim, l’arbitraire des blessures et l’étrangeté d’une ville lumière rêvée puis déçue. Le roman propose une immersion douloureuse mais toujours lucide ; il met en scène la dureté, la solitude, mais aussi la persévérance.
Djann interroge le lecteur : jusqu’où l’on peut tenir, lorsque tout vous pousse à tomber ?
Avec Mustapha Harfi, c’est l’humour — parfois grinçant — qui entre dans la danse. La Vie, c’est pas de la tarte repose sur la chronique tendre et lucide de la vie de deux ouvriers maghrébins, depuis leur arrivée clandestine jusqu’à leur lutte pour conserver leur place sur différents chantiers. Harfi alterne entre scènes cocasses et passages plus durs, pour offrir une humanité profonde à ses personnages et une réflexion sur la solidarité à l’épreuve de la misère.
Harfi humanise, suscitant d’autant mieux la réflexion sur ce qui est rarement montré : les liens d’entraide, la force du groupe face à la chute.
Rosalie Ndiaye bouscule les codes du roman social en donnant, pour la première fois, la parole à une femme sans papiers du bâtiment, Awa, embauchée sur un chantier d’aménagement public grâce à de faux papiers. Le livre montre la charge mentale d’une mère, les dangers spécifiques rencontrés par les femmes – harcèlement, isolement –, mais aussi les ressources puisées dans la communauté et, parfois, la résistance poétique.
Ndiaye célèbre la dignité debout, malgré tout, et dévoile enfin le quotidien de celles dont on ne parle jamais.
Le fil rouge entre chacun de ces romans, c’est la tension entre l’invisibilité sociale et le surgissement de la voix. Tous prouvent que la littérature politique ne se limite pas à la dénonciation ; elle sait aussi donner à ressentir l’intime et l’universel, ouvrir sur le débat citoyen sans sacrifier l’art du récit.
S’y reflètent, comme dans tant d’autres romans contemporains engagés, l’humanité des travailleurs sans papiers — leur force, leur humour, leur amitié, mais aussi leur désarroi face à l’administration, à l’exploitation, et leur obstination à bâtir autre chose, pour eux comme pour leurs proches. Ils construisent notre société, ils méritent de figurer dans les pages qui la racontent.
Lire ces livres, c’est aussi, à sa mesure, sortir du silence imposé et contribuer à la visibilité d’un combat dont la littérature, parfois, est la plus belle porte d’entrée.
Sources : FranceTVInfo, CGT Construction, Libération, Le Monde, catalogues éditeurs, fiches de lecture universitaires. Pour aller plus loin : rapport “Les invisibles de la construction” du Gisti (Gisti).