La concentration éditoriale. Le terme pourrait sembler anodin, presque abstrait. Pourtant, il irrigue l’un des plus grands débats actuels autour du paysage littéraire français. Alors que la France demeure fière de sa diversité littéraire et de sa vitalité créatrice, le secteur de l’édition généraliste est dominé par quelques géants aux catalogues tentaculaires. Qu’entend-on exactement par « concentration éditoriale » ? Et pourquoi suscite-t-elle autant d’inquiétudes chez les auteurs, libraires, bibliothécaires, lecteurs et observateurs avertis ?
Le chiffre parle de lui-même : près de 80 % du chiffre d’affaires du secteur provient d’une vingtaine d’éditeurs (Source : SNE, 2023). Cette domination façonne le paysage éditorial, laissant peu de place à la concurrence véritablement indépendante sur le plan commercial et symbolique.
Dans un univers où l’on voudrait croire à la liberté inconditionnelle de la création, la concentration éditoriale fait peser plusieurs menaces :
La diversité n’est pas qu’une affaire de catalogue. Elle conditionne la vitalité de notre imaginaire collectif. Or, la concentration favorise l’idée d’un monde éditorial où une poignée d’acteurs décident, parfois par des comités de sélection standardisés, de ce qui mérite de rencontrer le public.
Il ne s’agit pas d’un simple jeu de capitalisation. La concentration éditoriale a aussi une dimension politique et culturelle.
L’affaire la plus emblématique de ces dernières années fut sans doute l’émergence d’une tentative de fusion entre Editis et Hachette en 2022-2023, qui aurait créé un mastodonte contrôlant près de la moitié du marché éditorial français. Les autorités de la concurrence (Autorité de la concurrence, Commission européenne) sont récemment intervenues pour empêcher un rapprochement jugé dangereux pour la pluralité du secteur (Livres Hebdo, 2023).
Face à cet état de fait, les contestations se multiplient. D’abord chez les auteurs, qui dénoncent un choix éditorial de plus en plus corseté — comme l’illustra la célèbre « Lettre ouverte aux éditeurs généralistes » publiée par la Société des Gens de Lettres en 2022. Les écrivains regrettent une course au « livre événement » ou à la machine à prix littéraires, au détriment de l’accompagnement à long terme de leurs œuvres.
Les libraires eux aussi s’inquiètent du manque de diversité et de l’impossibilité croissante de défendre des titres différents devant le flot de nouveautés « prescrites ». La part de marché du livre indépendant est passée de 26 % à 19 % entre 2000 et 2023 selon le Comité des libraires indépendants.
Côté lecteurs, cela se traduit par le sentiment d'une offre de plus en plus formatée. Selon une étude publiée en 2023 par le CNC (Centre National du Livre), 57% des lecteurs français estiment que "les livres se ressemblent de plus en plus", exprimant le regret de ne pas voir émerger assez de voix hors normes ou inattendues.
Pourtant, toute l’histoire du livre français se nourrit de contrepoints et de résistances. Les maisons indépendantes, souvent de taille plus modeste, s’imposent comme des laboratoires de la diversité éditoriale. Certaines d’entre elles connaissent d’ailleurs un renouveau critique, à l’image d’Actes Sud, Les Éditions du Tripode, Le Nouvel Attila ou La Peuplade.
Dans son rapport 2023, le CNL souligne que la croissance du livre jeunesse, du roman graphique et de la littérature étrangère indépendante contribue à ré-enchanter la diversité littéraire, bien que ces horizontales restent soumises à la logique générale du marché.
Le numérique a été présenté comme un possible contrepoids face à la domination des grands groupes. Pourtant, la concentration des ressources reste d’actualité. Les groupes éditoriaux majeurs investissent massivement dans l’édition numérique, les plateformes de distribution, et répliquent ainsi la logique d’hégémonie.
L’édition indépendante tente elle aussi de se faire entendre en ligne, via des plateformes comme Leslibraires.fr ou via la vente directe à travers des sites d’éditeurs, mais l’inégalité d’accès aux moyens de communication et à la publicité se fait cruellement sentir.
L’avenir du marché éditorial français reste suspendu à cette tension féconde — parfois violente — entre géants et artisans du livre. Si les grandes maisons généralisent la concentration de la distribution, de la visibilité et du pouvoir symbolique, elles risquent d’étouffer la vivacité même qui fait de la littérature un espace de rencontres inattendues, de mises en question, de renouvellements constants.
La bibliodiversité française — ce terme devenu étendard dans toutes les manifestations littéraires — ne peut survivre que par l’existence d’un tissu solide d’éditeurs indépendants, de libraires curieux et engagés, de lecteurs prêts à sortir des sentiers battus. Dans ce contexte, la vigilance collective est plus que jamais de mise, car la pluralité n'est jamais définitivement acquise. Les prochaines années diront si l’édition française saura protéger cette précieuse capacité à faire émerger la surprise, l’incertain et, in fine, l’émotion du livre vivant.