Du tumulte des foires du livre aux élections du Prix Goncourt, un sentiment diffus s’est installé chez les auteurs, les éditeurs indépendants et de nombreux lecteurs : celui d’un paysage littéraire qui se contracte, où l’audace éditoriale s’érode à mesure que les géants grandissent. La concentration éditoriale désigne cette tendance des maisons d’édition à être regroupées en un nombre toujours plus restreint de grands groupes, au détriment de l’autonomie d’acteurs plus modestes ou spécialisés.
En France, cette dynamique n’est pas récente, mais elle prend une ampleur nouvelle au fil des décennies. Le secteur du livre est aujourd'hui largement dominé par cinq groupes titanesques reconnaissables : Hachette Livre (groupe Lagardère), Editis (désormais propriété de Vivendi/ Bolloré depuis 2023), Madrigall (Gallimard, Flammarion), Média-Participations et le groupe Actes Sud. Ensemble, ces cinq poids lourds contrôlent près des deux tiers du chiffre d'affaires du secteur éditorial français (source : SNE - Syndicat national de l’édition, chiffres 2022).
Ce glissement n’est pas anodin : il transforme en profondeur la diversité éditoriale, depuis les choix de publication jusqu’à la circulation des livres en librairie, et donc sur nos tables de chevet.
Pour saisir la portée de la concentration éditoriale, il suffit d’observer la cartographie du secteur :
En 2022, les 20 premiers éditeurs français réalisaient plus de 70% du chiffre d'affaires global du secteur, alors qu’ils ne représentent qu’un peu plus de 1% du nombre total de maisons d’édition (la France en comptant près de 3 300, source : Ministère de la Culture).
Ces mécanismes révèlent un effet paradoxal : alors que la production éditoriale française progresse chaque année, passant de 60 000 nouveautés en 2010 à près de 85 000 en 2022 (source : SNE), l’écosystème du livre s’appauvrit, car le renouvellement se concentre autour des têtes de gondole choisies par les plus puissants.
La concentration éditoriale tend à favoriser les textes « à fort potentiel » selon des critères de rentabilité immédiate, au détriment d’auteurs moins connus, de formes expérimentales ou de sujets dits « de niche ». Plusieurs phénomènes s’imbriquent :
Selon un rapport du Centre National du Livre (CNL, 2023), 80% des ventes annuelles concernent à peine 10% des titres parus.
La notion de bibliodiversité, chère à beaucoup d’acteurs du livre, illustre bien cette tension : une société démocratique doit pouvoir offrir une pluralité de points de vue, de récits, de styles. Or, la concentration transforme parfois l’espace littéraire en vitrine de best-sellers formatés.
La France s’est dotée en 1981 de la loi Lang sur le prix unique du livre, saluée pour sa préservation d’un tissu de librairies et d’une certaine diversité éditoriale. Mais cette loi n’entrave pas la domination économique des grands groupes : elle protège les prix, mais moins la diversité éditoriale (Source : Ministère de la Culture, « 40 ans de la loi Lang »).
Autre particularité française : le dynamisme des maisons indépendantes reste important en nombre (près de 3 000, souvent créées après 2000), mais leur poids économique s’effrite. Beaucoup vivent en marge, sur la corde raide, privées de masse critique.
Les grands prix littéraires (Goncourt, Renaudot, Femina, Médicis...) jouent un rôle ambivalent. Si certains peuvent consacrer un auteur émergent, la plupart sont raflés par les maisons déjà dominantes : en 2022, sur 10 prix majeurs remis, 8 l’ont été à des ouvrages issus des « Big Five » (source : Livres Hebdo).
Ceci alimente le cercle : médiatisation, exposition en librairie, ventes, permettent de renforcer la prééminence des grands groupes, et d’écraser la concurrence des petites structures.
Le numérique avait fait naître l’espoir d’un marché plus ouvert, permettant à chacun de publier et de trouver son public. En pratique, les géants éditoriaux se sont adaptés en investissant massivement dans le livre numérique, la promotion et la distribution sur les grandes plateformes (Amazon/Kindle, Kobo/Fnac). Aujourd’hui, le top 100 des ventes numériques en France est dominé, à plus de 90%, par les grands groupes (source : Ipsos, 2023).
Malgré ces obstacles, le secteur indépendant demeure le creuset le plus vivant de l’innovation littéraire. C’est lui qui insuffle les débats autour de la bibliodiversité, qui révélè des voix singulières (Ananda Devi, Lutz Bassmann, Marie NDiaye à ses débuts) et porte, souvent sur le fil, des ouvrages mémorables qui bousculent la norme.
Face à la puissance des relais commerciaux traditionnels, des librairies indépendantes, souvent soutenues par les collectivités ou des réseaux (Initiales, Libraires Ensemble, Librairies Indépendantes), jouent un rôle cardinal. C’est par leur médiation active, leurs coups de cœur et leur capacité à sortir des sentiers battus, qu’un tissu de pluralité subsiste. Selon le Syndicat de la Librairie Française, plus d’un tiers des ventes de littérature s’effectue encore via les librairies indépendantes, preuve de leur rôle de filtre et d’animation du débat public.
Enfin, la diversité éditoriale n’est pas qu’affaire de maisons d’édition, de diffuseurs, de lois ou de marchés. Elle demeure un acte de lecture, un choix citoyen. Plus que jamais, chaque lecteur, en s’ouvrant aux catalogues indépendants, en participant à des clubs de lecture, en relayant ses découvertes, participe à l’émergence de voix nouvelles et à la vitalité d’une littérature plurielle.
L’histoire de l’édition française rappelle que les époques de forte concentration sont rarement figées. Les mouvements de résistance, le dynamisme associatif, l’appétit de découvertes des lecteurs peuvent toujours rouvrir des brèches. Face à la puissance des géants, la créativité des petites maisons et l’engagement des librairies restent essentiels pour préserver la possibilité de surprises, d’émotions inattendues, de changement dans la représentation du monde littéraire.
À l’heure où l’uniformisation guette, la défense de la diversité éditoriale relève d’une vigilance et d’une curiosité partagées. C’est dans ce fragile équilibre – entre puissance industrielle et diversité des voix – que se joue, maintenant et demain, la qualité du dialogue qu’un pays entretient avec lui-même à travers ses livres.